FreeBSD 是一套開放源始碼的 Unix 作業系統。它支援許多不同的硬體架構，如 X86、ARM、Power PC 等。 FreeBSD 有許多支持者，在各方高手的努力下，FreeBSD 具有高效能核心架構、絕佳的網路功能、 及高安全性的系統架構，比起其他商用 UNIX 系統毫不遜色。
FreeBSD 起源於 1993 年加州大學柏克萊分校學生比爾·喬伊 (Bill Jolitz) 的 386BSD 軟體專案。 這也就是 FreeBSD 這個名字的由來。BSD 是 Berkeley Software Distribution 的縮寫。 1993 年 12 月，FreeBSD 推出第一版正式軟體 FreeBSD 1.0。這個版本是基於 4.3BSD-Lite 所開發。之後由於柏克萊大學和 Novell 的版權糾紛，FreeBSD 相對應的做了大幅的修改。 從 1994 年年底的 FreeBSD 2.0 開始漸漸成熟並被大量採用，到現在 FreeBSD 已經是十分流行的作業系統了。
在各式各樣的電腦作業系統中，最有名的就是微軟的 Windows 和蘋果電腦的 MacOS。 而在開放原始碼的作業系統中，較為大家所知悉的系統應該就是 Linux。FreeBSD 和這些作業系統一樣，可以是全方位的作業系統。由於開源軟體蓬勃發展，這些可以在 Unix 系統上運作的軟體大都支援 FreeBSD。所以，FreeBSD 的應用相當廣泛。 例如，以下是一些常見的 FreeBSD 應用：
其實 FreeBSD 的應用很多。在台灣，它普遍被應用於學術網路上，許多大專院校的伺服器都是使用 FreeBSD 來提供網路服務。在世界各地，還有很多知名的組織在使用 FreeBSD。 以下我們列出幾個較為大家所熟知的名字：
我們可以看到 FreeBSD 出現在各種不同的平台及產品中，不管是做為網路伺服器、儲存伺服器、 個人電腦、或遊戲機，它都游刃有餘。
在眾多的作業系統中，依用途不同，我們可能會有不同的選擇。您可以在 FreeBSD 上安裝類似 Windows 的圖形介面，以它做為平日使用的個人電腦。FreeBSD 上免費軟體很多，不管是文書處理、 瀏覽網頁、或多媒體應用，您都可以找到好用的軟體。不過，最常見的應用還是使用 FreeBSD 做為網路伺服器。
FreeBSD 有著高效能的網路處理能力、穩定的檔案系統、並有許多免費且強大的伺服器軟體， 在提供服務時能有絕佳的效能表現。然而，有這麼多的免費 UNIX 作業系統中，為什麼要選擇 FreeBSD 而不使用其他作業系統呢？在網路上在討論這個問題時，每每會引發每個作業系統使用者的激辯。 對於要使用何種作業系統，除了使用者偏好外，還有許多指標可以提供我們參考。
在各種開放原始碼的類 Unix 作業系統中，最有名的應該是 Linux。很多人會比較 FreeBSD 和 Linux 效能、各種硬體支援、或軟體應用。因為 FreeBSD 和 Linux 都是 Unix 作業系統，基本上可以在 Linux 上運作的軟體，在 FreeBSD 上都有相對應的功能。我們甚至可以在 FreeBSD 上直接執行 Linux 的執行檔。 這二種作業系統都在不停的演進，所有效能、軟體、或硬體支援的差異都有可能相互追趕上。 但這二者有一個最根本的不同，就是軟體授權的差異。
簡單來說，Linux 開放原始碼授權允許任何人修改原始碼，但修改後，必須將修改的原始碼開放出來。 而 FreeBSD 的開放原始碼授權並不強制在修改原始碼後要公佈自己的修改內容。所以很多公司會使用 FreeBSD 來建構自己的產品。
我們平常所說的 Linux 指的是它的核心 (Kernel)，Kernel 只是整個作業系統的一部份，除了 Kernel 外，我們還需要一些基本的指令、系統及目錄架構、圖形介面等。Linux 的 Distribution 就是各個不同的組織或公司自行收集一些系統必備的程式，製作出一個作業系統。Linux 系統有很多的 Distribution，如 Redhat、Ubuntu、Debian 等。因為每個 Distribution 都有自己的程式或架構，所以每個 Distribution 都長的不一樣。如果您使用的是 Linux，在 Linux 眾多 Distribution 中，每一種之間都有些許差異，在設定上用法都不同。
而 FreeBSD 指的不只是核心而已，它是一套完整的作業系統。從系統核心到使用者介面、各種常用指令都是由 FreeBSD 總部所統一推出。因此，FreeBSD 每一個版本之間有著共同的架構，不同軟體之間的整合搭配性較為完整，不管是設定、學習都很容易。
FreeBSD 的使用手冊非常完整，而且會隨著軟體一起更新。每次一有新的版本推出，FreeBSD 的文件也會做相對的更新。在 FreeBSD 的官方網站上，我們可以輕鬆的取得這些高品質的手冊及文件。
FreeBSD 支援的軟體相當多，它將常用的軟體分類管理，當需要安裝軟體時，使用者不必自行到網路上找尋，只要到 FreeBSD ports 目錄中下個指令就安裝完成。
FreeBSD 目錄結構非常有組織，結構嚴謹，對於系統管理者而言比較不會紊亂。FreeBSD 將系統預設的目錄和管理者自行安裝的程式目錄劃分得十分清楚，管理者在進行升級、維護時可以一目瞭然。
安裝完 FreeBSD 後，系統所有程式原始碼非常有條理的存放在特定目錄中。對於想要進行程式修改的管理者而言， 不必四處尋找某支程式原始碼。筆者在 FreeBSD 及 Linux 上開發程式多年，我覺得 FreeBSD 原始碼及系統架構十分有組織， 是程式開發最好的平台。
許多企業在選擇作業系統時，除了功能本身，很重要的一點是需要技術支援時，可以求助於其它的系統供應商。 雖然有很多顧問公司提供 FreeBSD 的顧問服務，但相對於 Windows 或是 Linux 而言，FreeBSD 的商用技術支援還是比較少， 對於需要企業級服務的的人可能會有所疑慮。
另外，FreeBSD 在新的硬體支援上比較沒有那麼快。例如，最新的網路卡可能在 FreeBSD 上要等幾個月後才會支援。 尤其是在非 X86 的平台上更是如此。有些公司會以 ARM 的 SoC 來開發產品，但 FreeBSD 對於這些新的平台支援度很差。 在這種情況下，您就必須尋求其它的解決方案。